Gắn bó với công tác từ thiện gần 30 năm qua, giờ đã qua tuổi 60, bà Nguyễn Thị Mễ, chủ DNTN tiệm vàng Kim Thành chợ Đông Ba vẫn luôn ao ước có sức khỏe thật tốt để cống hiến nhiều hơn nữa cho công tác từ thiện. Bà Mễ xuất thân trong một gia đình nghèo, mẹ mất sớm nên học hành cũng chẳng được bao nhiêu. Nhờ chắt chiu, cần mẫn làm ăn, hiện bà đã làm chủ tiệm kim hoàn. Từ đói nghèo vươn lên, hơn ai hết bà thấu hiểu, cảm thông với những nỗi bất hạnh, khó khăn của các gia đình nghèo. Bà đặc biệt quan tâm đến những số phận chẳng may mắc phải những căn bệnh hiểm nghèo, trẻ em khuyết tật… Bà kể, 1988, sau khi lên thăm các bệnh nhân tâm thần ở Trung tâm Bảo trợ xã hội Thừa Thiên Huế ở Kim Long (nay ở thôn Chầm, xã Hương Hồ), tôi ám ảnh mãi với những cái nhìn, những tiếng cười vô hồn của những bệnh nhân này. Từ đó đến nay, tháng nào tôi cũng bỏ tiền tổ chức cho các bệnh nhân tâm thần một bữa ăn để chia sẻ sự thiếu may mắn của họ.

Phụ nữ Chợ Đông Ba trao quà cho học sinh nghèo, học giỏi xã Quảng Thái, huyện Quảng Điền

Làm từ thiện mọi lúc, mọi nơi mà không cần biết họ là ai và ở đâu, bà chỉ biết họ đang rất cần được giúp đỡ. Có lần vào bệnh viện thăm người thân, gặp tình cảnh một cháu bé sơ sinh bị nhiễm trùng rốn không có tiền mổ, bà đã ủng hộ 3 triệu đồng để kịp thời cứu sống cháu bé. Khi người nhà tìm đến cảm ơn bà mới biết đó là con của một gia đình nghèo ở Phú Vang. Nửa đêm có người gõ cửa xin tiền mổ ruột thừa cho vợ do chùa Từ Lâm giới thiệu, bà sẵn sàng ủng hộ 4 triệu đồng mà chẳng thắc mắc gì. Bà cho hay: “Cùng cực lắm họ mới làm như rứa, tui còn hỏi gì thêm nữa”.
 
Cùng với bà Mễ, rất nhiều tiểu thương ở chợ Đông Ba cũng say mê với công tác từ thiện, như o Thia, chị Tâm, chị Liên…. Bà Đỗ Thị Châu, chủ cửa hàng lưu niệm chợ Đông Ba cho biết: “Buôn bán lúc này tuy có khó khăn hơn lúc trước, bữa được bữa ế nhưng đóng góp vì người nghèo cùng các hoạt động từ thiện tôi luôn tham gia. Không phải khi bán hàng có lời mới đóng góp mà tôi luôn dành dụm tiền để làm việc thiện. Làm từ thiện mà cứ tính toán này kia thì không bao giờ làm được”.
 
Không riêng gì phụ nữ chợ Đông Ba, phụ nữ chợ An Cựu cũng tích cóp từng đồng trong mỗi buổi chợ để chia sẻ với những hoàn cảnh khó khăn trong xã hội. Từ “mạnh ai nấy làm”, các tiểu thương chợ An Cựu đã thành lập tổ từ thiện để vận động quyên góp làm từ thiện, lúc đầu chỉ có 5 người, nay đã lên tới 20 người. Từ khi thành lập cho đến nay, họ chẳng nhớ nổi những con số cụ thể về việc mình đã làm, nhớ mình đã góp bao nhiêu công sức, tặng bao nhiêu phần quà cho bà con nghèo vào những dịp lễ, tết…. song, họ lại nhớ rất nhiều địa chỉ, nơi có những mảnh đời bất hạnh đang cần được họ giúp đỡ. Cảm xúc của chị Nguyễn Thị Cẩm Nhung, Tổ trưởng Tổ từ thiện chợ An Cựu vẫn còn nguyên vẹn khi kể về những chuyến đi thiện nguyện của Hội đến những vùng sâu, vùng xa tặng quà cho trẻ em và phụ nữ nghèo. “Hình ảnh những em bé đến nhận quà với chiếc áo mỏng manh, chân đi đất, miệng tái lại vì lạnh và những nụ cười rạng rỡ hiện lên trên từng nét mặt các em nhỏ khi được nhận những món quà là quần áo, sách vở, giày dép.... là động lực thôi thúc tôi hăng say hơn với công tác từ thiện”, chị tâm sự.
 
Hưởng ứng phong trào, mỗi tổ chức, mỗi cá nhân gắn với một địa chỉ nhân đạo, từ năm 2009 đến nay, chị em phụ nữ chợ An Cựu nhận giúp đỡ bé Nguyễn Thị Ngọc Bích, phường Phú Hậu mồ côi cả cha lẫn mẹ, mỗi tháng 300 ngàn đồng. Ngoài ra, nhân các ngày lễ các chị đều tới tặng quà và thăm hỏi động viên cháu. Thấy gia đình chị Nguyễn Thị Muôn, phường Phú Hội, có hoàn cảnh éo le, nhà thuộc diện hộ nghèo, hai con lại bị tâm thân, cuộc sống vô cùng khó khăn, chị em phụ nữ chợ An Cựu cũng tình nguyện nhận hỗ trợ một tháng 300 ngàn đồng cho gia đình chị Muôn được hơn 1 năm nay.
 
Những chuyến đi, những món quà của chị em tiểu thương không chỉ giúp được những cảnh đời nghèo khó, mà hơn thế, còn giúp cho các chị em tiểu thương xích lại gần nhau. Mỗi người đều cảm nhận được những niềm vui, ý nghĩa từ công việc từ thiện đem lại. Từ đó, những hoạt động của Hội cũng mạnh hơn. Chị Trần Thị Kim Chung, Chủ tịch Hội LHPN TP Huế cho biết: Về hành động từ thiện Hội LHPN chợ Đông Ba và chợ An Cựu luôn đi đầu. Một năm, chị em phụ nữ các chợ tự nguyện đóng góp hàng trăm triệu đồng. Buôn bán, thức khuya dậy sớm vất vả nhưng tiểu thương vẫn tranh thủ thời gian đến thăm các trung tâm dưỡng lão, nuôi dưỡng trẻ mồ côi, tặng quà cho trẻ em nghèo… và cứu trợ khi có thiên tai, hoả hoạn.