Nghị định có 4 chương và 37 điều, theo đó quy định rõ các mức phạt đối với một số hành vi vi phạm trong hoạt động báo chí như việc sử dụng thẻ nhà báo, hành vi cản trở bất hợp pháp hoạt động báo chí, vi phạm trong nội dung thông tin, cung cấp thông tin và sử dụng thông tin của cơ quan báo chí.

Theo Nghị định này, sẽ áp dụng phạt cảnh cáo hoặc phạt tiền từ 1-3 triệu đồng đối với một trong các hành vi: Không viện dẫn nguồn tin khi đăng, phát trên báo chí; không ghi rõ họ, tên thật hoặc bút danh của tác giả, nhóm tác giả của tin, bài khi sử dụng để đăng phát trên báo chí; sử dụng tin, bài để đăng phát trên báo chí nhưng không biết rõ tên thật, địa chỉ của tác giả.

Với các hành vi như: minh họa, rút tít không phù hợp nội dung thông tin, làm cho người đọc hiểu sai nội dung thông tin; tiết lộ bí mật đời tư khi chưa được sự đồng ý của người đó hoặc thân nhân của người đó trừ trường hợp pháp luật có quy định khác sẽ bị phạt từ 3-5 triệu đồng…

Đáng chú ý, các hành vi như: đe dọa, uy hiếp tính mạng nhà báo; hủy hoại, cố ý làm hư hỏng hoặc thu giữ trái phép phương tiện, tài liệu hoạt động báo chí của nhà báo bị phạt từ 20 - 30 triệu đồng, trong khi mức phạt cũ là từ 3 - 10 triệu đồng; xuất bản báo in hoặc báo điện tử không có giấy phép hoạt động báo chí có mức phạt mới từ 30 - 40 triệu đồng...

Nghị định có hiệu lực thi hành từ 25/2/2011.